μεταλλωρυχεία

Φυσικά η μεταλλουργία χρειάζεται μέταλλα από ορυχεία. Έτσι η μεταλλωρυχεία αναπτύχθηκε επίσης ανάλογα με τις ανάγκες των καιρών.
Ο κασσίτερος συνήθως αγοραζόταν απ' την Αγγλία αλλά τα υπόλοιπα μέταλλα βρισκόταν συνήθως τοπικά. Η Κύπρος είχε μεγάλη παράδοση στην παραγωγή χαλκού.

Φυσικά υπήρχαν και πολλά λατομεία - ορυχεία μαρμάρου, μολύβδου - ασημιού στο Λαύριο και μάλιστα με εκτενείς στοές, αλλά και λιγνίτη όπως στην Πάρο.

Κοντά στο Λαύριο στην θέση Θoρικό βρέθηκαν εγκαταστάσεις που δείχνουν μεταλλουργική δραστηριότητα από το 3000 π.Χ. Εκεί μάλιστα βρέθηκε κι ένας τύπος κυκλικού πλυντηρίου του μεταλλεύματος μοναδικός στο είδος του. Λόγω ελλείψεως άφθονου νερού το πλυντήριο είχε κυκλική διάταξη με μικρή κλίση με αποτέλεσμα να είναι δυνατή η μερική ανακύκλωση και μέγιστη οικονομία του νερού με την ελάχιστη δυνατή ανθρώπινη προσπάθεια.

Στο μεταλλείο αυτό εξορυσσόταν μόλυβδος ο οποίος περιείχε και σε μικρή ποσότητα ασήμι. Αυτή ήτανε η κύρια πηγή χρηματοδότησης των σχεδίων της Αθήνας κατά τον "χρυσό αιώνα". Την εποχή της νίκης των Αθηναίων επί των Περσών στην ναυμαχία της Σαλαμίνας τα μεταλλεία έδιναν 750 τάλαντα τον χρόνο πράγμα που επέτρεψε να κατασκευαστούν 200 τριήρεις.
H κυριαρχία της Αθήνας σταματάει μόλις σταματάει και η σημαντική απόδοση ασημιού στα μεταλλεία του Λαυρίου, (ή συμπτωματικά άραγε;) μόλις αρχίζει η εξόρυξη του χρυσού από τους Μακεδόνες στο Παγκαίο και έξω απ' τον Στρυμόνα. Απ' ότι φαίνεται αυτός ο χρυσός αποτέλεσε σημαντική βοήθεια για την μακεδονική κυριαρχία. Στην συνέχεια ο Μέγας Αλέξανδρος σε κάθε πόλη που κατακτούσε επέβαλε κοπή του δικού του νομίσματος με τον κατακτημένο χρυσό κάνοντας το νόμισμά του πανίσχυρο παντού! Το ενιαίο νομισματικό σύστημα που επέβαλε ήταν βασικός παράγοντας της συνοχής αυτοκρατορίας του.

Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο σχετικά με τα μέταλλα, προς το παρόν, είναι κάποιο ορυχείο χαλκού στην Ροδεσία που υπολογίστηκε πως λειτουργούσε εδώ και 47.000 χρόνια! Επίσης κάποιο ορυχείο σιδήρου στη Νγκουένυα, Σουαζιλάνδη λέγεται ότι χρησιμοποιούταν κυρίως για την εξόρυξη αιματίτη (σιδηρούχου πετρώματος) ίσως για την κατασκευή κοσμημάτων, πριν από 25.000 χρόνια.